Plotino

Plotino è il maggiore rappresentante del Neoplatonismo e uno degli ultimi grandi filosofi dell’antichità. Vissuto nel III secolo d.C., in un’epoca in cui l’Impero romano attraversava una profonda crisi politica, sociale e religiosa, cercò di reinterpretare la filosofia di Platone costruendo una grandiosa visione metafisica della realtà.

Con Plotino la filosofia antica assume una forte dimensione spirituale e mistica. Il problema fondamentale non è più soltanto comprendere che cosa sia la realtà, ma spiegare da dove provenga tutto ciò che esiste e come l’uomo possa ritornare al principio originario.

La vita e le Enneadi

Plotino nacque probabilmente in Egitto intorno al 204-205 d.C. Studiò filosofia ad Alessandria e fu allievo di Ammonio Sacca. Successivamente si trasferì a Roma, dove fondò una scuola filosofica e acquistò grande prestigio anche presso alcuni esponenti dell’aristocrazia imperiale.

Plotino non organizzò personalmente i propri scritti in un’opera sistematica. Dopo la sua morte, avvenuta nel 270 d.C., il suo discepolo Porfirio raccolse e ordinò i suoi trattati nelle Enneadi, dividendoli in sei gruppi di nove trattati ciascuno.

Il centro della filosofia plotiniana è costituito da tre grandi realtà o ipostasi: l’Uno, l’Intelletto e l’Anima.

L’Uno: il principio assoluto

Al vertice di tutta la realtà si trova l’Uno. È il principio supremo dal quale deriva ogni cosa.

Plotino riprende l’Idea del Bene di Platone, ma la porta alle estreme conseguenze. L’Uno è talmente perfetto e assoluto da essere al di là dell’essere stesso. Non possiamo quindi definirlo attraverso le normali categorie del pensiero.

Dire che l’Uno è “buono”, “intelligente” o “potente” significa già attribuirgli caratteristiche determinate, mentre l’Uno è superiore a ogni determinazione.

Per questo possiamo comprendere l’Uno soprattutto attraverso una teologia negativa: possiamo dire più facilmente ciò che l’Uno non è piuttosto che ciò che è.

L’Uno non possiede parti, non cambia, non nasce e non muore. È assolutamente semplice, eterno e perfetto.

Ma se l’Uno è perfettamente autosufficiente, come nasce da esso la molteplicità del mondo?

L’emanazione

Plotino risponde attraverso il concetto di emanazione.

La realtà deriva dall’Uno non perché esso decida volontariamente di creare il mondo, ma perché la sua perfezione è talmente grande da traboccare necessariamente.

Plotino utilizza immagini molto suggestive. Come il Sole diffonde la luce senza perdere nulla della propria natura, così l’Uno produce la realtà senza diminuire la propria perfezione.

L’emanazione procede quindi dal più perfetto al meno perfetto:

Uno → Intelletto → Anima → mondo sensibile → materia

Non si tratta però di una successione cronologica. L’Uno non esiste “prima” e il mondo “dopo”: si tratta di una gerarchia metafisica, cioè di differenti livelli della realtà.

L’Intelletto

La prima realtà che procede dall’Uno è l’Intelletto (Nous).

Se l’Uno rappresenta l’assoluta unità, nell’Intelletto compare già una prima forma di molteplicità, perché esiste una distinzione tra colui che pensa e ciò che viene pensato.

Nell’Intelletto sono contenute le Idee platoniche, cioè i modelli eterni e intelligibili di tutte le cose.

Plotino recupera quindi la teoria delle Idee di Platone, ma la inserisce all’interno di una struttura metafisica più ampia: le Idee non costituiscono il principio supremo, perché al di sopra di esse si trova l’Uno.

L’Anima

Dall’Intelletto procede la seconda grande ipostasi: l’Anima.

L’Anima rappresenta il collegamento tra il mondo intelligibile e quello sensibile. Da un lato contempla l’Intelletto e le Idee; dall’altro dà ordine e vita al mondo materiale.

Plotino parla di una Anima del mondo, dalla quale derivano le anime individuali.

L’uomo occupa quindi una posizione particolare nell’universo. Attraverso il corpo appartiene al mondo sensibile, ma attraverso l’anima conserva un legame con la realtà intelligibile.

Questa doppia appartenenza spiega perché l’uomo possa sentirsi attratto sia dalle cose materiali sia dalla ricerca della dimensione spirituale.

Il mondo sensibile e la materia

Procedendo dall’Uno verso livelli sempre più bassi della realtà, l’unità diminuisce progressivamente e aumenta la molteplicità.

Il livello più lontano dall’Uno è rappresentato dalla materia.

La materia, tuttavia, non costituisce un principio opposto all’Uno. Plotino non concepisce infatti l’universo come una lotta tra due principi assoluti, Bene e Male.

Il male è piuttosto privazione di bene, mancanza di perfezione. Quanto più una realtà è lontana dall’Uno, tanto minore è il grado di perfezione che possiede.

Questa concezione avrà un’enorme influenza sulla successiva filosofia cristiana.

La discesa e il ritorno all’Uno

Il movimento della realtà non avviene soltanto dall’Uno verso il mondo. Esiste anche un movimento contrario: il ritorno del molteplice all’Uno.

Ed è proprio qui che la metafisica di Plotino diventa anche una filosofia della vita.

L’anima umana deve liberarsi progressivamente dalla dipendenza dalle realtà materiali e risalire verso il principio da cui proviene.

Il percorso avviene attraverso una progressiva purificazione interiore. L’uomo deve prima liberarsi dalle passioni e sviluppare le virtù; successivamente deve elevarsi attraverso la contemplazione filosofica e intellettuale.

Ma anche la conoscenza razionale possiede un limite. L’Uno è infatti superiore all’Intelletto e non può essere completamente conosciuto attraverso il ragionamento.

L’estasi

Il momento culminante del percorso filosofico è quindi l’estasi.

Il termine indica letteralmente un “uscire da sé”. Nell’esperienza mistica l’anima supera la distinzione tra soggetto e oggetto e raggiunge una forma di unione immediata con l’Uno.

Non si tratta di una normale conoscenza intellettuale. Nell’estasi l’uomo non contempla l’Uno come qualcosa di esterno, ma si unisce ad esso.

La filosofia raggiunge così il suo punto più alto trasformandosi in esperienza spirituale.

Da Platone a Plotino

Il rapporto con Platone è fondamentale. Plotino considera se stesso soprattutto un interprete della filosofia platonica, ma in realtà costruisce un sistema profondamente originale.

Platone aveva distinto il mondo sensibile dal mondo intelligibile delle Idee e aveva collocato al vertice l’Idea del Bene. Plotino trasforma questa struttura in un processo dinamico: tutto deriva dall’Uno attraverso l’emanazione e tutto tende a ritornare verso l’Uno.

Possiamo quindi rappresentare il suo sistema in modo molto semplice:

UNO
↓
INTELLETTO – Nous
↓
ANIMA
↓
MONDO SENSIBILE
↓
MATERIA

A questo movimento di discesa corrisponde il percorso inverso dell’uomo:

Materia → purificazione → Anima → Intelletto → Uno

Plotino e il Cristianesimo

Plotino non era cristiano e alcuni neoplatonici furono apertamente critici verso il Cristianesimo. Tuttavia, il Neoplatonismo esercitò una straordinaria influenza sul pensiero cristiano.

L’idea di una realtà spirituale superiore al mondo materiale, la concezione del male come privazione del bene, l’interiorità dell’anima e il suo movimento verso un principio assoluto furono temi che i filosofi cristiani poterono reinterpretare alla luce della propria fede.

Particolarmente importante sarà l’influenza neoplatonica su Agostino d’Ippona, che utilizzerà molti concetti provenienti da questa tradizione per costruire una delle più importanti sintesi tra filosofia antica e Cristianesimo.

Esiste tuttavia una differenza fondamentale: per Plotino il mondo procede necessariamente dall’Uno attraverso l’emanazione; per il Cristianesimo, invece, Dio crea liberamente il mondo. Il Dio cristiano è inoltre personale, mentre l’Uno plotiniano trascende persino le categorie con cui normalmente descriviamo una persona.

L’importanza di Plotino

Plotino rappresenta uno degli ultimi grandi vertici della filosofia antica e contemporaneamente un ponte verso il pensiero medievale. Riprende più di sette secoli di filosofia greca – da Parmenide e Platone fino ad Aristotele e agli stoici – e li riorganizza intorno al problema dell’unità assoluta.

Con lui la domanda filosofica “che cos’è la realtà?” diventa inseparabile da un’altra domanda: “come può l’uomo ritornare al principio da cui proviene?”

È proprio questa fusione tra metafisica, etica e ricerca spirituale a spiegare l’enorme influenza del Neoplatonismo. Attraverso Plotino e i suoi successori, una parte fondamentale della filosofia greca verrà trasmessa al Cristianesimo, alla filosofia medievale, al Rinascimento e, attraverso percorsi diversi, anche al pensiero moderno.