La logica rappresenta uno degli aspetti più importanti del pensiero di Aristotele. Il filosofo greco non la considerava una scienza autonoma, ma uno strumento indispensabile per tutte le altre discipline. Per questo motivo gli scritti logici aristotelici furono raccolti successivamente sotto il nome di Organon, parola greca che significa “strumento”. La logica, infatti, serve a guidare il pensiero umano verso ragionamenti corretti e a distinguere il vero dal falso.
Secondo Aristotele, il pensiero umano si sviluppa attraverso concetti, giudizi e ragionamenti. I concetti sono le idee generali che la mente forma sulle cose, come “uomo”, “animale” o “giustizia”. Quando due concetti vengono collegati tra loro si forma un giudizio, cioè un’affermazione o una negazione. Dire “l’uomo è mortale” significa attribuire al soggetto “uomo” una determinata caratteristica. I giudizi possono essere veri oppure falsi, e la logica ha proprio il compito di analizzare il modo in cui essi vengono costruiti.
Il centro della logica aristotelica è il sillogismo, che rappresenta il modello perfetto del ragionamento deduttivo. Il sillogismo è composto da due premesse e da una conclusione che deriva necessariamente da esse. Il celebre esempio proposto dalla tradizione aristotelica è il seguente: “Tutti gli uomini sono mortali; Socrate è un uomo; dunque Socrate è mortale”. Se le premesse sono vere e il ragionamento è corretto, anche la conclusione sarà inevitabilmente vera. Aristotele studiò attentamente la struttura di questi ragionamenti, individuando il ruolo del cosiddetto “termine medio”, cioè l’elemento che collega le due premesse e rende possibile la conclusione.
Nella sua riflessione Aristotele distingue anche tra deduzione e induzione. La deduzione parte da principi generali per arrivare a conclusioni particolari, come accade nel sillogismo. L’induzione, invece, compie il percorso opposto: dall’osservazione di molti casi particolari si giunge a formulare una legge generale. Osservando che molti uomini sono mortali, si arriva per esempio alla conclusione che tutti gli uomini sono mortali. Per Aristotele la conoscenza scientifica si fonda soprattutto sulla deduzione, ma l’induzione è necessaria perché permette di ricavare i principi generali a partire dall’esperienza concreta.
Uno dei fondamenti più importanti della logica aristotelica è il principio di non contraddizione.
Secondo questo principio una cosa non può essere e non essere allo stesso tempo e sotto il medesimo aspetto. Non è possibile, ad esempio, affermare contemporaneamente che una porta è aperta e che non è aperta nello stesso identico senso. Aristotele considera questo principio la base di ogni ragionamento possibile, perché senza di esso il pensiero cadrebbe nella confusione e nessuna conoscenza sarebbe sicura.
La logica aristotelica comprende anche la teoria delle categorie, cioè dei modi fondamentali attraverso cui l’essere può essere pensato e descritto. Tra queste categorie la più importante è la sostanza, che indica ciò che esiste realmente in modo autonomo. Accanto alla sostanza vi sono altre categorie come la quantità, la qualità, il tempo, il luogo e la relazione.
L’influenza della logica di Aristotele fu enorme nella storia della filosofia occidentale. Per molti secoli, soprattutto durante il Medioevo, essa costituì il principale modello del ragionamento scientifico e filosofico. Ancora oggi molti concetti elaborati da Aristotele, come il sillogismo e il principio di non contraddizione, continuano a rappresentare punti fondamentali della riflessione logica e filosofica.
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