C’è un gesto antico che non smette di interrogarci: quello di due donne che si avvicinano, si riconoscono, si sfiorano. Jacopo Carrucci detto Pontormo lo immortalò nel 1528–1530 nell’affresco della Visitazione conservato a Carmignano; Bill Viola lo riprese nel 1995 in un video a rallentatore di quasi dieci minuti, trasformando quel movimento in qualcosa di sospeso tra il respiro e l’eternità. Oggi, dall’11 ottobre 2026 al 7 febbraio 2027, quella stessa opera — The Greeting — è allestita nella Basilica di Santa Maria Antiqua, nel cuore del Foro Romano, nell’ambito della prima grande mostra monografica dedicata a Pontormo alle Scuderie del Quirinale. Il dialogo che ne nasce è uno dei più vertiginosi che l’arte contemporanea abbia mai osato costruire.
Santa Maria Antiqua non è uno spazio neutro: è la più antica chiesa cristiana del Foro Romano, edificata nel VI secolo alle pendici del Palatino, le cui pareti conservano cicli pittorici databili tra il VI e il IX secolo. In questo luogo dove la pietra e l’intonaco custodiscono quasi mille anni di storia dell’immagine sacra, il video di Viola — con i suoi colori saturi, il suo tempo dilatato, la sua drammaturgia silenziosa — non irrompe, ma si insinua. La collocazione dell’opera all’interno di Santa Maria Antiqua assume un valore particolare: il video entra in relazione con una stratificazione storica e spirituale straordinaria, dove l’antico e il contemporaneo smettono di essere categorie temporali e diventano modi di sentire.
Viola, scomparso nel 2024 dopo oltre quarantacinque anni di ricerca sulla video art, era un profondo conoscitore della pittura italiana. The Greeting nacque esplicitamente come omaggio a Pontormo: la stessa composizione triangolare delle tre figure, la stessa luce dorata che satura l’immagine, lo stesso gesto di contatto che diventa rivelazione. Ma dove Pontormo condensava l’istante in una forma permanente, Viola lo distendeva nel tempo, restituendo alla scena la sua carica emotiva quasi insostenibile. Il risultato è un corto circuito cronologico raro: il Cinquecento che genera il contemporaneo, e il contemporaneo che rimanda, come uno specchio convesso, al Cinquecento.
Quello che questa installazione rivela — e che spesso il dibattito sull’arte contemporanea dimentica — è che la storia dell’arte non è un archivio da consultare, ma una conversazione in corso. Ogni opera autentica risponde a un’altra, attraverso secoli e materiali diversi, perché le domande che l’immagine pone — sulla presenza, sul tempo, sul corpo, sull’incontro — non conoscono periodizzazione. A Roma, in questi mesi, un affresco del Cinquecento e uno schermo luminoso del Novecento si guardano negli occhi. E il saluto che si scambiano non è tra epoche: è tra anime.
Foto di Zsolt Bodnár su Pexels
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