Attraversando la Manica, il nostro percorso attraverso i classici europei del Seicento giunge al proprio ultimo approdo: l’Inghilterra puritana di John Milton (1608-1674) e il suo Paradise Lost (1667), poema epico in versi sciolti che racconta la caduta di Adamo ed Eva e la ribellione di Satana, l’ultima grande epopea della tradizione occidentale prima dell’affermarsi del romanzo moderno.
Un poeta tra rivoluzione e Restaurazione
Prima di diventare il poeta di Paradise Lost, Milton è un intellettuale profondamente coinvolto nelle vicende politiche e religiose del proprio tempo: autore di trattati sulla libertà di stampa, sostenitore della causa parlamentare nella guerra civile inglese, giunge a servire come segretario del governo repubblicano di Oliver Cromwell, un impegno pubblico che lo espone, dopo la Restaurazione degli Stuart nel 1660, al rischio di persecuzione. Colpito da una cecità totale già dal 1652, Milton compone il poema dettandolo a una serie di segretari e familiari, in un’opera nata, significativamente, nel momento della sconfitta politica e personale.
La struttura e l’ambizione epica
Paradise Lost, organizzato in dodici libri di versi sciolti sul modello dell’epica classica ma rifondato su basi cristiane, racconta la ribellione di Satana contro Dio, la sua cacciata dal Paradiso insieme agli angeli ribelli, e infine la tentazione e la caduta di Adamo ed Eva nel giardino dell’Eden: un’ambizione dichiarata fin dai primi versi, che si propone di «giustificare le vie di Dio agli uomini», affrontando il problema del male e della libertà con un respiro filosofico ineguagliato nell’epica europea.
Satana, un antieroe involontario
Uno degli aspetti più discussi riguarda la figura di Satana, costruita con tale potenza drammatica ed eroica da aver fatto parlare generazioni di critici, da William Blake in poi, di un Milton inconsapevolmente “dalla parte del Diavolo”: un antieroe che incarna l’orgoglio ribelle con un fascino che l’autore, teologicamente ostile a ogni ribellione contro l’ordine divino, non intendeva celebrare, ma che la sua stessa arte poetica ha reso indimenticabile.
Teologia puritana e libero arbitrio
Dietro la trama narrativa, Paradise Lost sviluppa un’architettura teologica rigorosamente puritana: la caduta di Adamo ed Eva non è il risultato di un destino ineluttabile, ma di una scelta libera e colpevole, coerente con la dottrina calvinista del libero arbitrio umano; un tema che dialoga, da prospettive diverse, con l’analogo dibattito messo in scena da Calderón ne La vida es sueño.
Tre vie nazionali per una medesima crisi
Ripercorrendo l’intero arco — la tragedia e la commedia classiciste di Francia, la poesia barocca e il teatro filosofico della Spagna del Siglo de Oro, infine l’epica puritana inglese di Milton, con Shakespeare a fare da cerniera all’inizio del percorso — emerge il ritratto di un secolo europeo attraversato da una medesima crisi di fondo affrontata attraverso linguaggi radicalmente diversi: la regola classicista in Francia, l’artificio barocco in Spagna, l’epica teologica in Inghilterra.
Un’eredità condivisa
Il Seicento europeo, lungi dall’essere un secolo di transizione minore, si rivela un laboratorio decisivo in cui si elaborano temi che attraverseranno l’intera modernità occidentale: la psicologia della passione, la critica dei costumi, la meraviglia linguistica, l’arguzia concettuale, il dubbio fra realtà e illusione, la libertà e il male — un patrimonio che il secolo successivo non farà che riprendere, criticare e trasformare.
Questo articolo è una sintesi divulgativa. Per l’analisi completa — e il bilancio dell’intero arco dei classici europei del Seicento — puoi scaricare il documento integrale docx.
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