L’Epicureismo è una delle più importanti scuole filosofiche dell’età ellenistica. Fu fondato da Epicuro ad Atene intorno al 306 a.C., quando acquistò una casa con un grande giardino destinato all’insegnamento. Da quel momento la sua scuola fu conosciuta semplicemente come “Il Giardino” (Kepos).
Come tutte le filosofie ellenistiche, anche l’Epicureismo nasce in un periodo di profonde trasformazioni politiche e sociali. Dopo la crisi della polis, l’uomo non si sente più protagonista della vita pubblica e cerca nella filosofia una guida per raggiungere la serenità personale. Per Epicuro, infatti, la filosofia non è una disciplina teorica fine a sé stessa, ma una medicina dell’anima, capace di liberare l’uomo dalle paure e di condurlo alla felicità.
La filosofia come medicina dell’anima
Epicuro ritiene che gli uomini siano infelici perché vivono dominati da timori irrazionali: la paura degli dèi, della morte, del dolore e dell’incertezza del futuro. Compito della filosofia è eliminare queste paure attraverso la ragione.
Secondo Epicuro, il vero filosofo è come un medico: non cura il corpo, ma l’anima. La conoscenza ha valore solo se migliora concretamente la vita dell’uomo.
Per questo motivo tutta la filosofia epicurea è orientata verso un unico obiettivo: raggiungere la felicità.
La fisica: l’universo degli atomi
Per liberare l’uomo dalle superstizioni, Epicuro riprende la teoria atomistica di Democrito.
L’universo è formato esclusivamente da atomi e vuoto. Gli atomi sono eterni, indivisibili e si muovono continuamente nello spazio, aggregandosi e separandosi per formare tutti i corpi.
Nulla nasce dal nulla e nulla ritorna nel nulla: tutto è spiegabile attraverso il movimento degli atomi.
Epicuro introduce però un’importante novità rispetto a Democrito: il clinamen, cioè la deviazione spontanea e imprevedibile degli atomi durante il loro movimento.
Questa piccola deviazione impedisce che tutto sia rigidamente determinato e rende possibile la libertà dell’uomo. Se gli atomi seguissero un movimento perfettamente necessario, ogni azione sarebbe predeterminata e non esisterebbe il libero arbitrio.
Gli dèi e la religione
Epicuro non nega l’esistenza degli dèi, ma attribuisce loro una natura completamente diversa da quella della religione tradizionale.
Gli dèi vivono in una condizione di perfetta beatitudine e non intervengono nelle vicende umane. Non premiano, non puniscono e non governano il mondo.
Di conseguenza, non vi è alcun motivo per temere l’ira divina. Molte sofferenze degli uomini derivano proprio dalla falsa convinzione che gli dèi controllino continuamente la loro vita.
Liberarsi da questa paura significa conquistare una maggiore serenità.
La morte non deve essere temuta
Uno degli insegnamenti più celebri di Epicuro riguarda la morte.
Secondo il filosofo, la morte non deve essere motivo di angoscia, perché consiste semplicemente nella dissoluzione degli atomi che compongono il corpo e l’anima.
Finché noi viviamo, la morte non è presente; quando arriva la morte, noi non esistiamo più.
Per questo Epicuro afferma:
«Quando ci siamo noi, la morte non c’è; quando c’è la morte, non ci siamo più noi.»
Eliminare la paura della morte significa vivere con maggiore libertà e intensità il presente.
Il piacere come bene supremo
L’aspetto più noto dell’Epicureismo riguarda la dottrina del piacere. Tuttavia, il piacere di cui parla Epicuro è molto diverso da quello comunemente inteso.
Per Epicuro il piacere non coincide con gli eccessi, il lusso o i divertimenti sfrenati. Il vero piacere consiste soprattutto nell’assenza del dolore fisico e del turbamento dell’anima.
La felicità nasce da una vita semplice, equilibrata e moderata.
Epicuro distingue i desideri in tre categorie:
- desideri naturali e necessari, come nutrirsi, bere, riposare e coltivare l’amicizia;
- desideri naturali ma non necessari, come ricercare cibi raffinati o maggior comfort;
- desideri vani, come la ricchezza illimitata, il potere, il prestigio e la gloria.
Solo i desideri naturali e necessari devono essere soddisfatti pienamente. I desideri superflui, invece, generano inquietudine e dipendenza.
L’atarassia e l’aponia
La felicità epicurea si realizza attraverso due condizioni fondamentali.
La prima è l’atarassia, cioè la serenità dell’anima, libera da paure e preoccupazioni.
La seconda è l’aponia, ossia l’assenza del dolore fisico.
Quando il corpo non soffre e l’anima è tranquilla, l’uomo ha raggiunto il massimo grado di felicità possibile.
L’amicizia
Per Epicuro uno dei beni più preziosi è l’amicizia.
Gli amici rappresentano una fonte di sicurezza, sostegno e gioia. Nel Giardino uomini e donne, cittadini e stranieri, persone libere e schiavi potevano studiare insieme, superando molte delle distinzioni sociali tipiche della Grecia antica.
Questa apertura rese la scuola epicurea particolarmente innovativa.
Il tetrafarmaco
La dottrina di Epicuro viene spesso riassunta nel cosiddetto tetrafarmaco (“quattro rimedi”), una sorta di ricetta per la felicità:
- non bisogna temere gli dèi;
- non bisogna temere la morte;
- il bene è facile da raggiungere;
- il dolore è sopportabile o di breve durata.
Questi quattro principi riassumono l’intera filosofia epicurea come terapia contro l’angoscia.
L’eredità dell’Epicureismo
L’Epicureismo esercitò una grande influenza nel mondo antico. Il suo principale diffusore a Roma fu Lucrezio, autore del poema De rerum natura, nel quale espone in modo poetico la fisica atomistica e la morale di Epicuro.
Nel corso dei secoli, il pensiero epicureo è stato spesso frainteso e identificato con la ricerca sfrenata dei piaceri materiali. In realtà, Epicuro propone un ideale di vita sobrio e razionale, fondato sulla moderazione, sull’amicizia e sulla libertà dalle paure.
La sua filosofia continua ancora oggi a essere considerata un invito a vivere con equilibrio, a distinguere i bisogni autentici da quelli artificiali e a ricercare una felicità stabile, fondata sulla pace dell’animo più che sul possesso dei beni materiali.
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