Villa La Montesca a Citta di Castello (PG)

Le Ville Italiane — Umbria
Villa La Montesca — Citta di Castello (PG)

Un sogno illuminista sulle colline dell’Alta Valle del Tevere

Ci sono luoghi che nascono due volte: una prima volta dalla terra e dalla pietra, una seconda volta dall’intelligenza e dalla visione di chi li abita. Villa La Montesca, arroccata sulle dolci pendici che dominano Città di Castello nella porzione più settentrionale dell’Umbria, appartiene a questa rara categoria. La sua storia affonda le radici nel tardo Ottocento, ma è nella figura straordinaria di Leopoldo Franchetti — economista, sociologo, parlamentare del Regno d’Italia e infaticabile riformatore sociale — che trova il suo senso più profondo e duraturo. Franchetti acquistò la tenuta nel 1890 trasformandola non solo in residenza nobiliare, ma in laboratorio vivente di un’utopia pedagogica ed agraria che avrebbe lasciato un’impronta indelebile nella storia culturale italiana. Sulle colline dell’Alta Valle del Tevere, tra il verde cupo dei cipressi e la luce dorata che filtra sulle pietre umbre, La Montesca diventò qualcosa di più di una villa: diventò un manifesto.

Architettura: il neogotico umbro come lingua del progresso

L’impianto architettonico di Villa La Montesca si inserisce con eleganza nel solco del revival neogotico che percorse l’Italia post-unitaria, quando la borghesia colta cercava nella rievocazione medievale una cifra identitaria capace di conciliare patria e modernità. La struttura principale, sviluppata tra la fine dell’Ottocento e i primissimi anni del Novecento, si presenta come un corpo articolato in volumi armonici, con torrette merlate, bifore goticheggianti e logge aperte sul paesaggio. L’uso sapiente della pietra locale, di tonalità calda e terrosa, garantisce alla fabbrica una perfetta integrazione con il contesto collinare circostante, quasi che l’edificio emergesse organicamente dal suolo umbro piuttosto che esservi stato posato sopra.

Il progetto riflette una sensibilità tipicamente eclettica del periodo umbertino: non si tratta di un’imitazione pedante del Medioevo, bensì di una sua reinterpretazione filtrata attraverso il gusto borghese e progressista dell’epoca. Gli ambienti interni sono distribuiti con funzionalità moderna, pensati per accogliere tanto la vita familiare quanto le attività intellettuali e sociali che Franchetti intendeva promuovere. La villa si struttura attorno a sale di rappresentanza, biblioteche e studi, spazi che parlano di una committenza abituata a fare della propria dimora un centro di pensiero.

Arte, decorazione e il paesaggio come opera d’arte totale

L’apparato decorativo interno di Villa La Montesca risponde a un programma estetico coerente e ambizioso. Gli ambienti principali sono caratterizzati da soffitti a cassettoni, rivestimenti lignei di pregio e una selezione di opere pittoriche coerente con il gusto dell’aristocrazia intellettuale dell’epoca. Affreschi di soggetto allegorico e paesaggistico ornano alcune delle sale più significative, intrecciando rimandi alla tradizione umbra del Quattrocento con un linguaggio più aggiornato e sensibile alle influenze del simbolismo europeo.

Ma è nel parco e nel giardino che La Montesca rivela la sua più autentica vocazione estetica. Il parco, progettato secondo i principi del giardino paesaggistico all’inglese, si estende per diversi ettari in un dialogo continuo tra elementi naturali e artificiali: viali alberati di lecci e tigli, fontane, terrazzamenti panoramici, angoli di meditazione silenziosa. La vegetazione è stata scelta e disposta con criterio quasi musicale, creando sequenze di pieni e vuoti, di ombre e luci, che cambiano carattere con il variare delle stagioni. Il paesaggio stesso diventa ornamento, e la villa il suo punto di fuga prospettico ideale. Guardando da certe finestre verso la Valle del Tevere si ha la sensazione di osservare un dipinto reale, un tableau vivant di immota bellezza umbra.

Vicende storiche: dalla riforma agraria alla memoria collettiva

La stagione più luminosa di Villa La Montesca coincide con il periodo di maggiore attività di Leopoldo Franchetti, che la trasformò in un centro propulsore di innovazione sociale. Insieme alla moglie Alice Hallgarten, educatrice americana di cultura e sensibilità eccezionali, Franchetti diede vita alla celebre Scuola di La Montesca, uno degli esperimenti pedagogici più avanzati dell’Italia giolittiana. Ispirandosi ai principi di Maria Montessori — con la quale Alice intrattenne una relazione di stima e collaborazione intellettuale — la scuola accolse i figli dei contadini della tenuta, applicando metodi didattici rivoluzionari fondati sull’autonomia del bambino, sull’apprendimento attraverso l’esperienza e sul rispetto della dignità individuale.

Dopo la morte di Franchetti nel 1917 e il progressivo declino della famiglia, la villa attraversò un lungo periodo di abbandono parziale, interrotto da tentativi di recupero non sempre coronati da successo. Nel corso del Novecento l’edificio e la tenuta cambiarono più volte destinazione e assetto proprietario, conservando tuttavia la loro struttura portante e parte significativa degli arredi e delle decorazioni originali. Oggi la villa è oggetto di attenzione da parte di istituzioni locali e studiosi del patrimonio, che riconoscono in essa un documento eccezionale della cultura progressista italiana a cavallo tra i due secoli.

Estetica e filosofia: il paesaggio come pedagogia dello sguardo

Riflettere su Villa La Montesca significa affrontare una domanda fondamentale che percorre tutta la storia dell’architettura paesaggistica italiana: può un luogo costruire un’etica? La risposta che Franchetti e la moglie sembravano darsi era un sì convinto e operativo. La bellezza del paesaggio umbro — con la sua geometria dolce, la sua luce contemplativa, i suoi orizzonti misurati — non era per loro uno sfondo neutro, ma un agente formativo potente, capace di educare lo sguardo, sedare le diseguaglianze, aprire la mente al senso della comunità.

In questa visione, La Montesca incarna una filosofia del paesaggio come spazio etico: la villa non è semplice residenza aristocratica, ma luogo in cui architettura, natura, arte e pedagogia convergono in un progetto unitario di civiltà. C’è qualcosa di profondamente italiano in questa concezione — un filo che collega i giardini rinascimentali di villa Lante o Farnese alle esperienze riformiste dell’Ottocento — ma c’è anche qualcosa di universale: la convinzione che la cura del bello sia inseparabile dalla cura dell’umano. Passeggiare oggi nel parco di La Montesca, sentire sotto i piedi la terra umbra e guardare verso la Valle del Tevere, significa essere toccati da quella stessa convinzione. E capire, forse, che certi luoghi non smettono mai davvero di insegnare.

Foto di photoGraph su Pexels

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