C’è una storia che l’Ottocento italiano custodisce con pudore, tra il profumo dell’eliotropio e il frastuono del mare di Naxos: quella di una nobildonna britannica che, bandita dalla corte di Vittoria, trovò nel Sud più estremo d’Italia la sua vera patria — e la trasformò in un giardino.
Florence Trevelyan nacque nel 1852 a Newcastle upon Tyne, in una famiglia di rango imparentata con la Casa Reale britannica. La leggenda — mai del tutto smentita — vuole che fosse esiliata in Sicilia per una relazione scandalosa con il futuro re Edoardo VII. Arrivò a Taormina nel 1884 e non ripartì più: sposò il medico e sindaco Salvatore Cacciola, acquistò terreni sulla scogliera sopra la baia e cominciò a costruire quello che lei stessa chiamò l’Hallington Siculo, dal nome della sua tenuta inglese nel Northumberland.
Il risultato fu uno spazio botanico di straordinaria originalità: 22.400 metri quadri sospesi tra l’Etna fumante e la linea d’orizzonte del Mediterraneo orientale, popolati da specie rare importate da ogni angolo del mondo e acclimatate con meticolosa cura nel mite clima della Sicilia ionica. Palme, cactus, piante tropicali e mediterranee convivono in un equilibrio che sfida ogni catalogazione. Ma la vera firma di Lady Trevelyan sono le victorian follies: strutture eclettiche a forma di pagoda, costruite in mattoni e pietra lavica, che servivano originariamente come osservatori ornitologici. Florence era anche una pioniera della conservazione degli uccelli selvatici — in un’epoca in cui la LIPU, fondata nel 1965, non esisteva ancora.
Ciò che rende questo giardino un caso unico nella storia del paesaggismo italiano è la sua natura ibrida e irriducibile: non è un giardino all’italiana, né un parco romantico all’inglese, né un orto botanico nel senso scientifico del termine. È qualcosa di più intimo e più audace — l’autobiografia in verde di una donna che aveva perso una patria e ne aveva costruita un’altra con le proprie mani e con le radici degli alberi.
Il parco passò al Comune di Taormina nel 1922, dopo la morte di Florence nel 1907. Nell’edizione 2026 della Guida Grandi Giardini Italiani — rete culturale nata nel 1997 che accompagna oggi circa 150 giardini in dodici regioni — il Parco Trevelyan ha ricevuto il riconoscimento ufficiale che da decenni meritava, entrando a pieno titolo nel network nazionale come uno dei luoghi più rappresentativi del patrimonio verde italiano.
In un paese che celebra i propri giardini storici principalmente attraverso le grandi corti rinascimentali e le regge barocche, la storia di Florence Trevelyan ricorda che il paesaggio più vivo nasce spesso dall’esilio: da chi ha perso qualcosa di irrecuperabile e ha avuto il coraggio — o la disperazione — di ricominciare a fiorire.
Foto di Micheile Henderson su Pexels
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