C’è una storia che Taormina custodisce tra i suoi terrazzamenti panoramici come si custodisce un segreto di famiglia: quella di una donna inglese, colta e irrequieta, che trasformò il proprio esilio in un atto di bellezza duraturo. Florence Trevelyan (1852–1907), nobildonna di stirpe aristocratica cresciuta nell’orbita della corte vittoriana, arrivò in Sicilia nel 1889 dopo essere stata, secondo la leggenda, invitata a lasciare l’Inghilterra per una relazione sentimentale con il principe ereditario Edoardo VII. Aveva trentasette anni e un senso acuto, quasi febbrile, della natura come rifugio e linguaggio.
A Taormina trovò non soltanto una seconda patria ma il materiale grezzo di una visione. Sposò nel 1890 Salvatore Cacciola, medico e sindaco della città, e insieme acquistò decine di lotti di terreno accidentato affacciato sul mare Ionio, demolendo vecchie casupole per costruire quello che avrebbe chiamato ‘Hallington Siculo’: un giardino concepito come sintesi impossibile tra il paesaggio mediterraneo e la sensibilità romantica anglosassone. Il risultato, completato entro il 1905, è un complesso di 22.400 metri quadrati che sfida ogni classificazione stilistica.
Il cuore del parco sono le cosiddette Victorian Follies — padiglioni in pietra, legno e ceramica di forma poligonale, soprannominati ‘the beehives’ (gli alveari) per la loro sagoma bizzarra — e una serie di strutture pseudomegalitiche, tra cromlechs e dolmen ornamentali, che Florence fece erigere in ricordo dei suoi cinque cani. Non mancano specie botaniche rare acclimatate con cura paziente nel mite clima della Sicilia orientale: la nobildonna introdusse esemplari provenienti da ogni continente, trasformando il parco in un atlante vivente della flora mondiale.
Negli anni Venti del Novecento, dopo la morte di Florence, il giardino passò al Comune di Taormina attraverso un esproprio per pubblica utilità, diventando la Villa Comunale accessibile a tutti. Nel 2026, con delibera del Comune, il Parco Trevelyan è entrato ufficialmente nella prestigiosa rete dei Grandi Giardini Italiani — un riconoscimento che sancisce il valore storico, botanico e paesaggistico di un luogo a lungo considerato curiosità locale piuttosto che patrimonio nazionale.
L’ingresso nella rete — che conta oggi circa 150 giardini distribuiti in dodici regioni italiane e ha contribuito a costruire un vero e proprio turismo orticolo internazionale — obbliga a rileggere il Parco Trevelyan non come eccentricità esotica ma come documento culturale: una testimonianza della capacità tutta ottocentesca di fare del giardino uno spazio autobiografico, in cui l’identità personale si traduce in forma vegetale e architettonica. In un’epoca che riduce spesso i giardini storici a scenografie per fotografie, quello di Florence Trevelyan ricorda che ogni siepe, ogni follìa di pietra, ogni albero raro porta inciso il nome di chi l’ha voluto — e che l’esilio, a volte, è la condizione migliore per inventare qualcosa di irreversibilmente bello.
Foto di Brett Bennett su Pexels
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