C’è un luogo in Toscana dove il Novecento si è seduto a disegnare con la matita di un architetto inglese e la volontà di una marchesa anglo-americana. Siamo a La Foce, sulle colline di Chianciano Terme, in provincia di Siena, oggi nel cuore di un territorio dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Qui, a partire dal 1924, Iris Origo e suo marito Antonio trasformarono una tenuta cadente — nata nel tardo Quattrocento come ostello per pellegrini lungo la Via Francigena — in uno dei giardini privati più celebri d’Italia. Lo strumento di questa trasformazione fu Cecil Pinsent (1884–1963), architetto britannico trapiantato a Firenze, già al lavoro per Bernard Berenson a Villa I Tatti: un uomo capace di intendere il paesaggio toscano come pochi italiani avrebbero saputo fare.
Il giardino di La Foce venne realizzato in quattro fasi distinte, tra il 1925 e il 1939, senza mai perdere la propria unitarietà compositiva. Pinsent concepì uno spazio formale all’italiana, articolato in geometriche ‘stanze’ di bosso, con limonaia, roseto, pergolato di glicine e uno scenografico scalone in travertino. Ma la vera genialità del progetto sta nel dialogo continuo tra il rigore delle forme e la vastità selvaggia del paesaggio circostante: la Val d’Orcia e il profilo del Monte Amiata si affacciano come un fondale pittorico su ogni prospettiva.
Ciò che rende La Foce un caso unico nella storia del giardino italiano del Novecento non è soltanto l’eccellenza formale, ma la sua tenuta morale durante la tempesta. Durante la seconda guerra mondiale Iris Origo accolse nella villa bambini sfollati, partigiani e famiglie in fuga, prima di essere costretta ad abbandonarla alle truppe tedesche. Nel suo diario — poi pubblicato come Guerra in Val d’Orcia — descrisse il ritorno alla casa parzialmente danneggiata da una granata, con il giardino ancora miracolosamente in piedi. Il verde sopravvisse alla storia: il cimitero di famiglia, considerato da molti la creazione più intensa di Pinsent, ospita ancora le spoglie di Iris e Antonio Origo.
Oggi La Foce torna al centro dell’attenzione in un momento decisivo per il patrimonio paesaggistico italiano. La Manovra 2027, attualmente in discussione alla Camera, prevede all’articolo 109 l’estensione dell’Art Bonus — il credito d’imposta del 65% — anche alle donazioni per il restauro di dimore, ville e giardini storici di proprietà privata aperti al pubblico. Una svolta che, se approvata, potrebbe finalmente aprire canali di finanziamento privato a realtà come La Foce: gioielli del paesaggio culturale italiano che finora hanno dovuto fare da soli.
Di fronte a un giardino che ha saputo sopravvivere alle bombe e all’abbandono, la domanda non è se valga la pena salvarlo. La domanda è: quanto tempo ancora possiamo permetterci di non farlo davvero.
Foto di Mehmet Turgut Kirkgoz su Pexels
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